"ناسا" تكشف عن خطط جديدة لتسريع استرجاع عينات المريخ

أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" عن خطة جديدة وأكثر اقتصادية لاستعادة عينات الصخور والتربة من كوكب المريخ، وذلك عقب تضخم تكلفة خطتها الأصلية لتصل إلى 11 مليار دولار وتأخر جدولها الزمني.

خلال مؤتمر صحفي عُقد يوم الثلاثاء، كشف مدير "ناسا" بيل نيلسون عن خطة بديلة تهدف لتقليل التكلفة وتسريع الجدول الزمني.

وجاء الإعلان قبل أيام من انتهاء فترة عمله وتسليم الإدارة إلى الرئيس المنتخب دونالد ترامب.

وأوضح نيلسون أنه أوقف العمل بالخطة الأصلية قبل عدة أشهر نتيجة الارتفاع الكبير في التكاليف وتأجيل موعد استرجاع العينات إلى ما بعد عام 2040.

وقال: "نسعى لإعادة 30 أنبوبا من التيتانيوم بأسرع وقت وأقل تكلفة ممكنة".

خطط جديدة لتقليل التكاليف وتسريع الجدول الزمني

في العام الماضي، طلبت "ناسا" من الشركات الصناعية وجهات أخرى تقديم حلول مبتكرة لضمان استعادة العينات التي جمعها المسبار "بيرسيفيرانس" خلال العقد القادم، بدلاً من الانتظار حتى منتصف القرن.

وتدرس "ناسا" حالياً خيارين تتراوح تكلفتهما بين 6 و7 مليارات دولار، أحدهما يعتمد على تصميمات مبتكرة من شركات تجارية.

وبينما ستبقى أعداد المركبات الفضائية وعمليات الإطلاق دون تغيير، تهدف الخيارات الجديدة إلى تبسيط المهمة.

سيتم اتخاذ القرار النهائي العام المقبل عقب دراسة تقنية تفصيلية لكل خيار.

البديل الأول يقوم على نهج تقليدي باستخدام نفس نظام الهبوط المعتمد في مهمات "بيرسيفيرانس" و"كيريوسيتي"، والمعروف بمنصة الهبوط الصاروخية.

أما البديل الثاني، فيعتمد على نظام هبوط جديد من تطوير شركات خاصة، مع إبقاء تفاصيله طي الكتمان حالياً.

أسباب تعديل خطة استرجاع العينات من المريخ

منذ هبوط المسبار "بيرسيفيرانس" على المريخ في عام 2021، تمكن من جمع أكثر من 24 عينة.

ويواصل العلماء البحث عن دلائل لوجود حياة ميكروسكوبية قديمة على الكوكب الأحمر، آملين تحليل هذه العينات بشكل معمق في مختبرات الأرض.

أشار مسؤولو "ناسا" إلى أن الخيارات الجديدة تتضمن تنظيف أنابيب العينة على سطح المريخ بدلاً من المركبة العائدة.

كما سيتم الاعتماد على الطاقة النووية بدلاً من الطاقة الشمسية لضمان مقاومة عواصف الغبار الكثيفة على سطح الكوكب.

أكد نيلسون أن القرار النهائي بشأن طريقة استرجاع العينات سيُترك للإدارة القادمة، مشدداً على ضرورة البدء في التمويل فوراً لضمان نجاح هذه المهمة.

كما أعلن عن ترشيح الملياردير التكنولوجي جاريد إسحاقمان، الذي خاض تجربتين في الفضاء بتمويل شخصي، لخلافته في إدارة "ناسا".

واختتم نيلسون حديثه قائلاً: "هدفنا تقديم أفضل الخيارات للإدارة القادمة لتتمكن من المضي قُدماً في تحقيق هذه المهمة".

طالع أيضًا

حلقات زحل: اكتشاف مفاجئ يكشف عن عمر أقدم بكثير مما كان يُعتقد