بكتيريا السالمونيلا هي جرثومة عضوية تتخذ شكل " العصا " وهي كائن حي دقيق يمكن رؤيته بالمجهر لها القدرة على إصابة الإنسان والحيوان، هناك اكثر من ٢٠٠٠ صنف مختلف منها واكثر من ٢٠٠ صنف تسبب الامراض لدى الانسان.
العدوى قد تكون غالبًا عن طريق الفم عبر تناول اغذية ملوثة ( تتواجد عادة في اللحوم حيث تتلوث بعد الذبح او اسماك بحرية اذا أُستخرجت من مياة ملوثة او بيض ملوث او بيض دجاج مصاب بالجرثومة وينتج بيض ملوث ) ومياة ملوثة بالجرثومة، وكل شخص مصاب بالجرثومة يصبح ناقل مزمن لها حيث تمكث الجرثومة في اللأمعاء وتنتقل عبر البراز.
أعراض الجرثومة الاكثر شيوعًا هو ارتفاع بدرجة الحرارة، اسهال، مغص في البطن، وشعور بالغثيان والقيء، حيث تظهر العوارض عادة بعد ١٢ ساعة حتى ٣ ايام من الإصابة.
خطورته تزداد في حال وصوله الى مجرى الدم فقد يتسبب الامر في تلوث عام في الدم ما يسمى " تجرثم الدم " إضافة لحصول التهابات بالمفاصل وجفاف الفم واللسان، تهيُّج العينين والم اثناء البول ويحدث هذا اكثر عند من يملكون جهاز مناعة ضعيف منهم النساء الحوامل، الاطفال الرضع، الكبار في السن ومن لديهم امراض مزمنة او ضعف في جهاز المناعة ( مرضى الإيدز مثلًا ).
اهم إجراءات الوقاية من العدوى هي طبخ الدجاج واللحم والبيض، غسل اليدين واسطح العمل، الإبتعاد عن الأكل النيء.
من المفارقة الجميلة أن اكثر طعام امن للأطفال ولا تنتقل من خلاله الجرثومة هي الرضاعة الطبيعية.