الحفل استغرق 4 ساعات وبدأ بالألعاب النارية وعروض راقصة تروي قصة نشوء البرازيل كما جرت العادة في حفل الافتتاح الأوليمبي، بمشاركة العارضة البرازيلية جيزيل بوندتشين والممثلة البريطانية جودي دينتش.
الدورة الأولمبية رقم 28، يشارك بها 10آلاف و500 رياضي من 206 دولة بالإضافة لفريق من اللاجئين يتنافسون في 28 رياضة مختلفة.
أصغر المتسابقين تلك الدورة هي السباحة النيبالية غوريكا سينث والتي تبلغ من العمر 13 عاماً، بينما تمتلك البعثة الأمريكية العدد الأكبر من الرياضيين بـ554 مشارك.
البطولة مرت بعدة أزمات أشهرها فيروس زيكا الذي ضرب البرازيل وتسبب بانسحاب عدد من الرياضيين ومنع الحوامل من السفر لمتابعة البطولة، ثم أزمة المنشطات الروسية والتي كادت تعصف بمستقبل مشاركة الدولة بأكملها.
بالإضافة إلى ذلك حال البلد المضيف ليس مستقراً، حيث تم استقبال الشعلة الأوليمبية بتظاهرات معارضة إثر الأزمة السياسية والركود الاقتصادي.
حفل الافتتاح شهد أيضاً عروضاً للتوعية بمخاطر الاحتباس الحراري، ومن المنتظر أن تستمر الدورة حتى حفل الختام في الحادي والعشرين من أغسطس الجاري.