في مفاجأة غير متوقعة، توصلت دراسة حديثة من جامعة طوكيو إلى أن تحول الشعر إلى اللون الرمادي قد لا يكون مجرد نتيجة طبيعية للتقدم في العمر، بل ربما آلية دفاعية ذكية يستخدمها الجسم لحماية نفسه من سرطان الجلد.
يرتبط لون الشعر بوجود الخلايا الصباغية (الميلانينية) المسؤولة عن إنتاج الميلانين، الصبغة التي تمنح الشعر لونه.
هذه الخلايا تنشأ من الخلايا الجذعية الموجودة داخل بصيلات الشعر، ومع مرور السنوات، يبدأ عددها في التناقص أو يفقد نشاطه، مما يؤدي إلى ظهور الشيب تدريجيًا.
لكن المفاجأة التي رصدها الباحثون في دراستهم المنشورة بمجلة Nature Cell Biology، هي أن هذه الخلايا لا تختفي تمامًا كما كان يُعتقد، بل قد تبقى داخل الجلد وتتحول في بعض الظروف إلى خلايا سرطانية محتملة.
كيف يحمي الشيب الجسم من السرطان؟
اكتشف العلماء أن الخلايا الجذعية المسؤولة عن اللون تواجه خيارين عند تعرضها لأضرار في الحمض النووي بسبب الإشعاع أو المواد الكيميائية المسرطنة:
المسار الآمن: تتحول إلى خلايا صبغية ثم تموت، وهو ما يؤدي إلى ظهور الشعر الرمادي، لكنه في الوقت نفسه يمنع تحولها إلى خلايا سرطانية.
المسار الخطير: تواصل الانقسام وتحافظ على اللون الأصلي للشعر، إلا أن هذا يزيد من احتمال تطورها إلى خلايا سرطانية في الجلد.
بمعنى آخر، قد يكون الشيب نوعًا من آلية "التضحية الوقائية" التي يستخدمها الجسم لحماية نفسه من خطر أكبر.
دور مادة KITL في التحكم بمصير الخلايا
لفتت الدراسة الانتباه إلى دور بروتين يسمى KITL، تفرزه خلايا الجلد المحيطة ببصيلات الشعر.
فعندما أزال الباحثون هذه المادة من التجارب، توقفت الخلايا الجذعية التالفة عن الانقسام وظهر الشيب، ما يؤكد أن KITL يلعب دورًا محوريًا في تحديد ما إذا كانت الخلية ستستمر أم تموت.
الشيخوخة ليست دائمًا أمراً سيئًا
يرى العلماء أن الشيب قد يكون علامة على عمل الجسم بذكاء لحماية نفسه من الأورام الجلدية، وليس مجرد مؤشر على التقدم في السن.
ففي بعض الحالات، يختار الجسم التخلي عن الجمال الظاهري (اللون) مقابل الحفاظ على السلامة الداخلية.
وحذر الباحثون من محاولات عكس الشيب بالأدوية أو العمليات دون فهم كامل للآليات البيولوجية، إذ قد يؤدي ذلك إلى الإبقاء على خلايا جذعية تالفة لديها القدرة على التحول إلى خلايا سرطانية.
يفتح هذا الاكتشاف الباب أمام تطوير علاجات جديدة للجلد والشيخوخة، وربما أساليب مبتكرة للوقاية من السرطان عبر التحكم في إشارات الخلايا الجذعية بدلاً من محاربتها.
طالع أيضًا
ليس نقص الفيتامينات فقط.. 5 علامات في شعرك تكشف خلل الكبد أو الكلى
